La lechera de Burdeos

Judith y Holofernes

Todas estas circunstancias predisponían al error.
Esta mujer que a los quince, (otros coloca el episodio a los 14 años), fue violada por su profesor de perspectiva, Agostino Tassi.3

Agostino, era amigo y colega de su padre Orazio Gentileschi, y colaboraban ambos en la decoración del Casino de las Musas de Scipione Borghese. Tras la violación, se esperaba que Agostino reparara esa afrenta con el matrimonio. Pero faltó a esa promesa, entre otras cosas, porque ya estaba casado. Un año después de la violación, al descubrir el engaño, Orazio le denunció acusándole de violación, y a Cósimo Corliani, cómplice de la misma, de haberle robado un cuadro. Pero su denuncia, más tuvo que ver con la falta de cumplimiento de la promesa de matrimonio, y con el robo, que con la violación.

Adan y Eva de Tamara de Lempicka

Este tormento le podía producir un daño doblemente doloroso, ya que no sólo le producía una lesión física, sino que no era menor el peligro de que la tortura, aplicada a sus dedos, pudiera provocarle una incapacidad que la inutilizara para el ejercicio de la pintura.

Su padre orgulloso de las facultades de su hija decía de ella, que a los tres años pintaba obras, "que quizás los principales maestros de esta profesión no llegan a saber".

Susana y los viejos

La joven Susana, con la que parece identificarse, se encuentra desnuda en una escena, que más parece desarrollarse ante un tribunal que en un jardín recién salida del baño, como narra la Biblia. Tras sí, dos personajes masculinos, que no representan la edad que el relato bíblico les asigna, la miran y acosan.
Durante mucho tiempo se consideró que este cuadro, pese estar firmado y fechado por Artemisa había sido realizado por su padre, ya que parecía impropia la seguridad y perfección con que fue realizado, en una niña de diecisiete años. Se llegó incluso, a interpretar como fecha de su confección el 1619, en lugar de 1610. Pero no era nueva esta duda, ya que su cuadro la: "Virgen con niño", pintada en 1609, se había atribuido a diversos autores, desde Giovanni Baglioni a Giovanni Francesco Guerrieri4.

"Susana y los viejos", es una obra que muestra del calvario psicológico, que esta bella mujer tuvo que pasar, y de la que hablan sus contemporáneos con admiración, tanto por su hermosura, como por sus conocimientos artísticos.

Quizás como una respuesta de reafirmación, y compensación interior a los problemas sicológicos que sufrió, sus autorretratos son muy abundantes, siendo fácilmente reconocible en la persona de algunas de sus heroínas, como en "L´ínclinazione".
Miguel Angel Buonarroti, sobrino del gran Miguel Angel, quiso decorar la galería de la Casa Buonarroti. Para este trabajo había contratado a los más importantes pintores florentinos del momento, Giovanni de S. Giovanni y Giovanni Bilivert. La única artista no florentina era Artemisa. Y además fue contratada, cobrando incluso el doble que los otros pintores, lo cual ya es indicativo de su fama y cotización.

La figura de la "Alegoría de la Inclinación", un hermoso desnudo que lleva en sus manos una vela, recordando la Centauromaquia de Miguel Ángel, fue probablemente solicitado por el mismo sobrino del pinto, ya que la fama de sus desnudos era ampliamente conocida. Posteriormente Leonardo Buonarroti heredero de Miguel Ángel el joven, la mandó cubrir con un velo, pintado por Volterrano, discípulo de Giovanni de S. Giovanni.
Iba contra el pudor, el que una mujer se atreviera a pintar desnudos. Sin embargo el que pudiera trabajar en el taller de su padre, le facilitó mucho su formación, y la posibilidad de poder trabajar en temas mitológicos o religiosos. Aún así solamente se atreve a realizar desnudos femeninos. En un período en el que la temática alegórica y mitológica demandaba más desnudos masculinos que femeninos, no dejaba de ser un contratiempo importante el no tener soltura para pintarlos, por lo que no los hacían. Esta circunstancia las situaba, en cuanto a encargos, en una situación de inferioridad laboral respecto a los hombres,5 limitándolas a temas "propios de la mujer"6, bodegón y retrato, ya que no podían asistir a los cursos de las academias.

Solamente se conocen, pintados por mujeres, los desnudos masculinos realizados por Giulia Lama, pintora veneciana de principios del XVIII, lo que evidentemente no era habitual. Ninguna otra lo intentó, hasta bien entrado el siglo XIX.
En 1613, tras las humillaciones pasadas, Artemisia decide trasladarse a Florencia, donde contrae matrimonio de conveniencia, con un pintor florentino. Matrimonio, que debería devolverle la honra perdida y le permitiría alejarse de Roma. Allí vive durante siete años, llevando una carrera en solitario, al margen de la de su marido. Fruto de este matrimonio es una hija, Palmira, aunque también aparece como "Prudencia" en algunos censos, a la que enseña también a pintar y posiblemente, no lo hiciera nada mal.

En una de las cartas que escribe al secretario de los Médicis, Andrea Cioli, le dice que le envía una pintura hecha por su hija. De no haber tenido la obra suficiente calidad, no se la habría enviado. ¿Porqué dejó de pintar? Es fácil hacer algunas conjeturas. Todavía la pintura era vista como un oficio manual, y por lo tanto de bajo nivel social. Posiblemente al casarse con un caballero de la Orden de Santiago, abandonara, al menos como profesión, toda actividad pictórica, pues no se sabe nada de ella.

En 1615, comienza Artemisia, su brillante carrera, en la corte florentina de Cosme II. El enrarecimiento religioso y la muerte de Cosme II, le decidieron volver a Roma, sola.
Era evidente que un matrimonio, basado en el deseo de dar salida a la situación dramática que había vivido, no podía durar. El desinterés por esta relación, tras su separación fue tal, que incluso en una carta, le pregunta a un amigo que le informe, si su marido sigue vivo, o ya se ha muerto.
Instalada en Roma y precedida por los éxitos de Florencia, se constituye en empresa, asociándose con su hermano, que le lleva los asuntos administrativos.
No era descabellada esta sociedad. En ciudades como Nápoles en las que con una población de 300.000 habitantes, había 3.000 iglesias, capillas y monasterios y en la que el clero a pesar de ser sólo el 2% de la población, totalizaba el tercio de los ingresos de la ciudad, era mejor que los contratos los gestionara un hombre más que una mujer.

Esto no impide, que se una a su padre, y que se marchen juntos a Génova, a realizar un encargo de Pietro Maria de Cesari Gentili. Allí conocerá al francés Simón Vouet. Pintor que representaría posteriormente la línea academicista en Francia, y que en esta época pasaba por una época de amplia influencia italiana. Con él mantendrá durante mucho tiempo una relación amistosa y profesional, lo que indica que a pesar de su condición femenina era bien aceptada en los círculos artísticos. Precisamente por la calidad de su pintura, supo "hacerse perdonar" su condición de mujer. Dos de sus mejores mecenas fueron los cardenales Antonio y Francesco Barberini.

Esta seguridad y no poco de rebeldía, frente a una situación injusta, puede encontrase reflejada en el cuadro: "Retrato de una mujer pintora", que evidentemente es un autorretrato, y que una vez más, utiliza como instrumento de autoafirmación.
Todavía causaba sensación, y extrañeza el que una mujer pudiera pintar, y más aun que lo hiciera bien. Alberto Durero, al comprar una miniatura iluminada de Cristo, de la pintora Susan Hornebout, que en aquel momento tenía sólo 18 años, exclamó:
"Gran maravilla es, que una mujer pueda hacer esto".

Normalmente, se excluía a las mujeres de las grandes obras, como los retablos, ya que no dominaban el dibujo del cuerpo humano, pues les era vetado el estudio del desnudo, así pues debían de contentarse con realizar retratos, bodegones o paisajes.
Sabedora de su situación, comenta:"El nombre de una mujer levanta dudas hasta que se ven sus obras"

La decapitación de Holofernes

Quizás sea interesante hacer un estudio comparado, con obras semejantes de otros autores, para ver la diversa perspectiva con que es tratado el tema.
En la "Decapitación de Holofernes" pintada por Caravaggio, del que siempre se la ha considerado seguidora, una sirviente anciana, está a la espera con un lienzo en las manos en el que depositar la cabeza, mientras una joven Judit, con la mirada distante y perdida y la preocupación marcada en el entrecejo, corta la cabeza a un Holofernes, que muestra en su rostro el patetismo naturalista propio de Caravaggio.

Jael y Sisara

Quizás sea oportuno traer aquí el relato Bíblico, para comprender mejor el significado del cuadro.
El rey de Babilonia Nabucodonosor II, envía a sus tropas a castigar a quienes no le habían ayudado en su guerra con los medos7. El general Holofernes va al mando de las tropas. Todas las naciones se rinden a su paso, menos los israelitas.

Ante esta situación, cerca la ciudad palestina de Betulia, próxima a Jerusalem.
La situación era desesperada :
"Judit se enteró de las duras palabras que el pueblo había dicho contra el jefe por la falta de agua. Supo también lo que había dicho Ozías y como había jurado entregar a la ciudad después de cinco días".(Judit 8-9)
Ella era una viuda hermosa, y rica;"era muy bella y de aspecto encantador. Su marido, Manasés, le había dejado muchas riquezas, criados y criadas, ganados y campo y ella los administraba( Judit8-7), y piadosa, "nadie podía hablar mal de ella pues era muy temerosa de Dios"(Judit8-8).
Sale de la ciudad y se dirige hacia el campamento de los asirios, allí logra captar la atención de Holofernes, que la invita a un banquete en su tienda. Holofernes se emborracha y se queda dormido, momento que aprovecha Judith para cortarle la cabeza, introducirla en un saco y llevarla a la ciudad.
El resto era de esperar. Enardecidos los israelitas, con la muerte del general, salen a luchar contra los asirios, que huyen despavoridos.

Judith y Holofernes

Las vejaciones sufridas en el proceso, tras la denuncia de su violación, e incluso la reacción de su padre, más interesado en el robo de uno de sus cuadros y en la reparación de su honor, que en la situación de su propia hija, le llevaron a marcharse a Florencia y le llenaron de tal vergüenza, que para ocultar su nombre firmaba los cuadros con el apellido de la abuela materna, Lomi.

A ella se le ha llamado la "pintora de la venganza", lo cual no es difícil de comprender, cuando se ven cuadros como: "Judit y Holofernes", tema que desarrolló con frecuencia, encontrándose varias obras de esta temática en: Florencia (Galería Pitti), Nápoles (Museo de Capodimonte), o en el Instituto de Artes de Detroit, en el que frente a la frialdad que muestra Judit en su expresión, presenta a un patético Holofernes, en el momento de ser degollado.

Las historias de heroínas bíblicas constituyen uno de sus temas preferidos, como: "Ester y Asuero" en la que narra la escena del desvanecimiento de Ester ante Asuero.

La historia de la heroína Ester, que llega a casarse, ser la favorita del rey Asuero y salvar a su pueblo de la persecución. O: "Lot y sus hijas", en referencia al pasaje bíblico en el que Lot, que había escapado de la destrucción de Sodoma y Gomorra, temeroso y poco seguro de la virtud de sus hijas, les impide ir a ningún lugar poblado. Estas lo emborrachan y se unen sexualmente a él. De parecida inmoralidad es el relato de David y Betsabé.

"Una tarde se levantó del lecho y se puso a pasear por la terraza de la casa real, y vió desde allí a una mujer que se estaba bañando y que era muy bella .Hizo preguntar David quien era esa mujer y le dijeron:"Es Betsabé, hija de Eliam, mujer de Urias el jeteo". David envió gentes en busca suya; vino ella a su casa y durmió con ella". (Samuel II, 14,24)
(Es esta escena del baño, la que le da pie para poder realizar sus excelentes desnudos femeninos).
Betsabé queda embarazada y David envía a su marido a la guerra, con la recomendación a los generales, de que lo coloquen en primera fila en lo más duro de la batalla. Efectivamente, como pretende, Urías muere y David se queda con su mujer.

Lucrecia

La violación por Sexto Tarquicio, hijo de Lucio Tarquicio el Soberbio, rey de Roma, y el posterior suicidio de Lucrecia, esposa de un sobrino de este mismo rey, provocó una revuelta liderada por Lucio Junio Bruto, que terminó con la proclamación en el 510 a.C. de la República y la supresión, ya para siempre, de la monarquía en Roma.

Algunas de estas mujeres "triunfadoras", no son pues tan heroínas, o al menos su conducta no es digna de imitar, como la de Salomé, que consiguió de Herodes que le trajeran la cabeza del Bautista en una bandeja de plata. Sin embargo, en todas ellas se destaca cómo la mujer, con su influencia y sensualidad, es capaz de vencer la voluntad de los hombres para conseguir sus planes, como en el caso de Herodes, aunque las víctimas sean tan inocentes como S. Juan Bautista.

Entre 1630 al 1640, marcha con su padre a Inglaterra, donde hizo muchos retratos de nobles y algunos cuadros de historia encargados por el rey.
Volvemos, nuevamente, a ver a otra mujer triunfando en la corte, aunque esta vez la introducción no haya sido tanto por méritos personales propios, como por los de su padre.

Retornó a Nápoles, donde murió, en 1652. Sin embargo la fama de libertina, de quien sólo fue víctima, le siguió hasta su muerte, publicándose en 1653, unos epitafios jocosos, en los que le dicen entre otras cosas:
"Ne l,intagliar la corna a mio marito" 8

La verdad es que sus últimos años, no fueron todo lo favorables económicamente, como lo habían sido hasta ese momento. En el campo de la pintura, son las modas las que ensalzan o hunden a los artistas. La Historia del Arte está llena de pintores más que mediocres, que consiguieron altos precios para sus obras, sin embargo otros muchos, que habían triunfado durante casi toda su vida, vieron cómo, al final de esta, su quehacer era infravalorado, y sus intentos para adaptarse a los nuevos gustos no eran apreciados por los clientes. Basta recordar nombres de épocas y estilos tan distintos, como los Zurbarán o Tamara de Lempicka.

En las cartas a Antonio Ruffo, Artemisia se muestra cansada, enferma y prácticamente en bancarrota, suplicando trabajo, y hasta discutiendo el precio de su obra.
"Estoy dispuesta a trabajar como si fuera una esclava nacida al servicio de su casa"
No deja de ser significativo, que la última pintura, que realizó, firmada en 1652, sea precisamente una: " Susana y los viejos", quizás como colofón vital a aquella circunstancia de su juventud que la traumatizó, y que fue el hilo conductor que condicionó toda su vida.

Murió ese mismo año, y fue enterrada en la Iglesia de S. Juan de los Florentinos de Nápoles. Iglesia que fue destruída durante la Segunda guerra mundial.
Una vida tan intensa, quedó reducida a dos palabras escritas torpemente en su lápida.

"HEIC ARTEMISIA"

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