La hermandad como agrupación de fieles en torno a un misterio o a una advocación de Cristo o de la Virgen, tiene sus orígenes a mediados del siglo XV, siendo las más primitivas las dedicadas a la Vera-Cruz y Sangre de N. S. Jesucristo.

Junto a estas, existieron otras de carácter gremial, que agrupaban a personas dedicadas a un mismo oficio y que solían tener por titular al santo patrono de su actividad.

Los desfiles procesionales que contemplamos durante la Semana Santa son el resultado de siglos de evolución en sus formas, en sus modos y maneras; una concepción de la cofradía, de la procesión en la que han influido factores de muy diversa índole: históricos, artísticos, religiosos y sociales.

El camino recorrido desde las primeras manifestaciones de piedad popular de finales del siglo XV hasta las actuales del siglo XXI, está jalonado de momentos clave en los que las intervenciones externas y ajenas al propio mundo de la cofradía han marcado hitos diversos.

Pero ¿como se desarrolla una estación penitencial?
La procesión es el acto más importante de las hermandades de Semana Santa y por tanto está cuidadosamente preparada y organizada, unos días antes los hermanos cofrades son convocados por medio de una circular a retirar de la Hermandad la papeleta de sitio, documento que da derecho a participar en la Estación de Penitencia, y que para recogerlo es preciso abonar la cuota de salida y estar al corriente del pago de la cuota anual de hermano.

La Estación de penitencia está organizada y dirigida por el Diputado Mayor de Gobierno, en quien recae la responsabilidad del desarrollo del acto procesional, ayudados por los diputados de orden que velan porque se cumplan las normas de actuación, mediante las cuales todos los participantes van en absoluto silencio, recogimiento y en estricta y devota penitencia, imprimiendo a la Hermandad seriedad y que el pueblo sabe respetar a la hora de contemplar el desarrollo del cortejo penitencial.

El día de la Estación penitencial, se convoca a los hermanos con una hora de antelación a fin de organizar la comitiva y dependiendo la hermandad y el tipo se entra en el templo para rezar o para realizar algún tipo de voto.

Abre siempre la Cofradía en la procesión la Cruz de Guía flanqueada por 2 faroles, "faroles de guía", este es el principio del primer tramo que finaliza normalmente con un paso de Cristo en alguna de las formas vividas en su Pasión, cada tramo esta diferenciado por un estandarte que representa la imagen que procesiona, esta imagen es llevada bien por el sistema de costal (costaleros) o bien a varal , hoy día la mayor parte de los pasos de Virgen Dolorosas, por no decir todos, son llevadas por costaleros que reciben distintos nombres según el lugar que ocupen – del extremo al centro - debajo de las andas: costeros, fiadores y corrientes, los costeros a los lados y los que van junto a las patas son los pateros.

Los tramos son ocupados por filas de nazarenos (hermanos de luz) que llevan cirios y/o por nazarenos sin capirote (penitentes) que llevan sobre sus hombros una cruz de madera; estos tramos son organizados y dirigidos por los diputados de orden anteriormente mencionados que llevan una vara corta o bastón, llamado "palermo", con la que dan la señal de parada o marcha de la comitiva.

También cada tramo suele llevar una banda, bien de música, bien de cornetas y tambores, lo normal es que sea ésta última la que vaya en el primer tramo y la primera al final del paso de Dolorosa que con sus melodías proporcionan a los conductores de los pasos el ritmo de sus espléndidos y llamativos movimientos.

Delante de los pasos pueden ir acólitos que portan incensarios, navetas o bolsas con carbón y son los encargados de esparcir el incienso, símbolo de la oración y la reverencia y en algunas hermandades van los "Ciriales", largas pértigas de madera o metal en cuyo extremo superior va un remate – un platillo "recoge cera"- donde se coloca el cirio, suelen ser cuatro y simbolizan el carácter de función religiosa de la procesión e indican la cercana presencia de la imagen.

Otro aspecto importante es la simbología en el cortejo procesional representada por estandartes, emblemas y libros de reglas que con orgullo muestran las distintas cofradías y hermandades con su especial significado dentro de los tramos; así por ejemplo el libro de reglas marca la antigüedad y el derecho de prioridad de paso ante otra cofradía, los estandartes son representativos de las hermandades y de sus titulares, el de la Virgen suele tomar varias denominaciones "la bacalá", "el sinpecado" "la maría".

Momentos emotivos en toda procesión son las salidas y entradas de sus iglesias, asi como los "encuentros" que se realizan a lo largo de los itinerarios o en la recogida; cada cofradía tiene el suyo propio que le caracteriza y donde hace fluir sentimientos y emociones a hermanos y fieles.