La ansiedad

Podemos entenderla como una respuesta emocional ante cualquier cosa que influya sobre los aparatos sensoriales de nuestro cuerpo, ya sean fenómenos externos como situaciones sociales, familiares, laborales, etc., y fenómenos internos tales como pensamientos, ideas, imágenes, etc., los cuales se presentan como amenazantes.

El hecho de que se pueda percibir una situación como peligrosa, depende del modo en que cada uno la interprete, es decir, el significado que ésta tenga para nosotros. Lo cual dependerá de las características personales de cada uno (forma de pensar y de comportarse).

¿Cómo se manifiesta?

La respuesta de ansiedad la podemos ver desde tres puntos de vista:

- Experiencia subjetiva o componente cognitivo: Son los pensamientos que nos provoca el fenómeno amenazante cuando lo percibimos y evaluamos como tal (preocupación, miedo, displacer, etc.).

- Sensaciones corporales o componente fisiológico: Se refiere a las reacciones corporales que se producen en nuestro cuerpo a raíz de ser conscientes de que existe una amenaza para nosotros (aumento de la tensión muscular, aceleración del ritmo respiratorio y cardíaco, etc.).

- Acciones motoras o componente conductual: Corresponde a las conductas observables que llevamos a cabo (movimientos y posturas corporales, huída o escape, etc.).

¿Para qué nos sirve tener ansiedad?

• Los músculos se tensan para poder huir o defenderse.
• La respiración se acelera para aportar más oxígeno al cuerpo y así reaccionar más adecuadamente.
• El corazón late rápidamente para mandar más sangre a los músculos, para que puedan trabajar plenamente y nos permitan movernos.
• Si estamos haciendo la digestión, la sangre deja a un lado esta tarea y se dirige hacia los músculos. De ahí, el que podamos sentir un "nudo en el estómago".
• Dejamos lo que estábamos haciendo o pensando y prestamos atención a la amenaza.
• Intentamos entender qué pasa y cómo corregir el problema.
• Planificamos la acción y llevamos a cabo la solución.

Todo ello ocurre de forma rápida e instintiva.

¿Cuándo se convierte en un problema?

Hasta aquí hemos considerado la ansiedad como una respuesta emocional normal, que surge ante determinadas situaciones y circunstancias, y se manifiesta con diversas reacciones corporales, pensamientos y conductas adecuadas para evitar salir perjudicados cuando entendemos que esto puede suceder.

Sin embargo, cuando la ansiedad aparece en momentos en que no sería la respuesta adecuada, y se presenta con una frecuencia, intensidad y duración excesivas, no nos permite adaptarnos correctamente a las situaciones que se nos vayan presentando, dando lugar a numerosas limitaciones en la vida diaria. Hablaremos entonces de ansiedad como patología.

En este caso, esta emoción, junto con las reacciones que la acompañan, en vez de beneficiarnos, nos estaría impidiendo solucionar los problemas (de pareja, con los amigos, en el trabajo, en los estudios, etc.) porque estamos dando unas respuestas de activación inadecuadas. Nuestro pensamiento está acelerado, nuestros músculos tensos, la respiración agitada, nuestra emoción es negativa, pero no tenemos que responder a la situación dada mediante la lucha o la huída, puesto que no se presenta un peligro que lo requiera, por lo que se convierte en un obstáculo para nuestro comportamiento.

Como primera medida para sobrellevar estas situaciones es conveniente que procuremos relajarnos, regularizando nuestra respiración y desactivando el pensamiento. Así sentiremos una sensación más positiva. No obstante puede ser necesaria una terapia particularizada dependiendo de las causas que hayan producido el estado de ansiedad y de su nivel patológico.

Ana Yáñez
Psicóloga