Uno de los grandes retos de la medicina, es encontrar un remedio que sustituya, y a ser posible haga innecesarias, las molestas inyecciones de insulina. Y parece que el panorama comienza a ser alentador.

Sin embargo desde que una sustancia, o un método terapéutico, se descubren o se percibe la posibilidad de que llegue a buen puerto, hasta que se encuentra en manos de los facultativos, han de pasar como mínimo diez años, si es que en ese período de tiempo no se deshacen las expectativas, ya sea porque sus resultados no son lo esperado, o bien porque su utilización provoca ciertos efectos secundarios o colaterales que aconsejen sus retirada.

Es curioso el origen del nombre de la llamada "diabetes mellitus", distinguiéndose de aquella otra denominada insípida, aunque comparte con ella todas sus manifestaciones, como: sed, eliminación de gran cantidad de orina, etc. la tenía un amigo mío que tuvo un accidente con su coche y siempre iba a todas partes con una botella de agua. Este nombre que nos suena extraño: "diabetes", se llama así, porque viene del verbo griego διαβαίνειν, que significa, correr, pasar ( mi homenaje a aquel profesor de griego, que se empeñó en que aprendiéramos etimologías) porque viene a definir la frecuente eliminación de líquidos. En el siglo I el filósofo griego Arateus el Capadocio se refirió a esta enfermedad, por primera vez, con este nombre, aludiendo al ‘paso' de la orina provocada por la diabetes.

¿Y porqué "Mellitus"? Por el sabor dulce como la miel. Los griegos y romanos desarrollaron una teoría llamada "de los humores" que mantiene, que el cuerpo humano está lleno de cuatro sustancias básicas, llamadas humores, cuyo equilibrio indica el estado de salud de la persona. Así, todas las enfermedades y discapacidades resultarían de un exceso o un déficit de alguno de estos cuatro humores. Estos fueron identificados como "bilis negra, bilis, flema y sangre. Esta teoría influiría en el lenguaje y según nuestro estado de ánimo estaremos de : Buen o mal humor.

Estas ideas sobre el cuerpo humano, hacían que los médicos, hasta hace no mucho, examinaran la orina, muchas son las ilustraciones mirando al trasluz la orina contenida en un recipiente de cristal, para diagnosticar el estado de salud del paciente, pero este diagnóstico llevaba con frecuencia el tener que probar su sabor, de ahí que uno de ellos, Thomas Willis en 1679, refiriéndose al sabor dulce de la orina, le dió el nombre de: "diabetes mellitus" (diabetes con sabor a miel).

Se sabe que esta enfermedad proviene del mal funcionamiento de unas células del páncreas, incapaces de producir insulina o en cantidad suficiente, por lo que tiene que ser aportada al organismo exteriormente en forma de insulina sintética.

El gran avance, que puede abrir una puerta de esperanza a tantos diabéticos insulino-dependientes, es: según informa la revista "Cell": "El hallazgo, en ratones adultos, de estas células, que tienen capacidad de generar nuevas células productoras de insulina Si se consigue también en humanos, estas células progenitoras supondrán un objetivo clave para la regeneración terapéutica de células beta en la diabetes."

"El reto más importante ahora es extrapolar nuestros descubrimientos a los pacientes con diabetes". El investigador, que advierte de que cualquier posible tratamiento para la diabetes es una posibilidad lejana, continúa al afirmar que: "nuestros descubrimientos revelan la importancia de investigar la posibilidad de aislar progenitoras de células beta y nuevas células beta formadas de páncreas humanos para expandir y diferenciarlas in vitro y trasplantarlas a pacientes diabéticos, así como de crear una mezcla de factores capaz de activar las progenitoras de células beta para expandir y diferenciar in situ en pacientes con deficiencia absoluta"

Con estos experimentos, se abre una nueva esperanza, de calidad de vida, para muchos miles de personas.