La vida, la salud y el bienestar humano dependen de que dispongamos de agua limpia y en cantidad suficiente. Para ello, es necesario que los ríos se mantengan en condiciones naturales, y así conservar el medio ambiente y sus ecosistemas.

Sin embargo, el desarrollo industrial y la forma de consumo en las sociedades actuales provocan una degradación en el entorno natural, especialmente en los frágiles ecosistemas fluviales.

Nuestros ríos cada vez están más contaminados por las actividades antropogénicas,  como son:

·  la construcción de presas y canalizaciones,
·  los vertidos de sustancias peligrosas y de todo tipo de residuos,
·  la agricultura intensiva y la utilización de pesticidas,
·  la deforestación,
·  obras llevadas a cabo sin control ambiental,
 
Todos estos factores causan la contaminación y degradación de los ríos: se llenan de sustancias peligrosas y residuos, aumenta la sedimentación de partículas, disminuye el contenido de oxígeno, disminuye la capacidad autodepurativa del curso fluvial, se reducen las poblaciones piscícolas..., y por tanto, afecta a la supervivencia del ecosistema acuático.
 
Los ríos deben encontrarse en condiciones adecuadas de limpieza y pureza, y poseer un “caudal ecológico”, es decir, un caudal suficiente, también aguas debajo de las presas, para  mantener la supervivencia del ecosistema.

Para poder evitar y solucionar esta degradación en los cursos de agua, se deben llevar a cabo acciones de mejora y limpieza de los ríos contaminados, se deben eliminar las presas inútiles, instalar escalas de peces, y mantener el caudal ecológico.

También se produce la contaminación del mar, principalmente causada por los vertidos de petróleo o productos derivados, y en menor medida por los residuos vertidos por ciudadanos nada cuidadosos con su entorno.

Por lo tanto, el desarrollo económico e industrial del ser humano debe realizarse desde la perspectiva del desarrollo sostenible, controlando cada acción y evitando impactos irreversibles al entorno natural.
 
Es necesario que entre todos adoptemos una actitud conservacionista hacia nuestros ríos, llevando a cabo pequeñas acciones.
·  No arrojar residuos en el río.
·  Depurar adecuadamente los vertidos antes de verterlos al río.
·  No tirar aceite usado por el fregadero ni por el inodoro.
·  Sustituir los productos fitosanitarios por técnicas de agricultura ecológica menos contaminantes.
· Llevar a cabo un adecuado mantenimiento del coche; no arrojar aceite, gasolina, anticongelante, líquidos de transmisión.