Extremadura es la comunidad que más cantidad de tomate produce de toda España. En 2009 casi el 75% de las toneladas de tomate que se produjeron en el país procedía de la región. En toda la comunidad se sembraron el pasado año casi 25.500 hectáreas de esta hortaliza que produjeron 1.875.000 toneladas de tomates.
Según el presidente de la organización APAG Extremadura Asaja, Bibiano Serrano, la producción de la pasada campaña fue muy buena tanto en calidad como en cantidad. En 2009 se consiguió producir 74.000 kilogramos de tomates por cada hectárea sembrada. Unas cifras que sitúan a la región como la comunidad con mejor rendimiento en este cultivo. Para el presidente de APAG se debe principalmente a la profesionalización del sector y el desarrollo y puesta en marcha de las nuevas tecnologías.

Sin embargo, este buen rendimiento no vino parejo, según denuncia APAG Extremadura Asaja, de una buena rentabilidad. "La rentabilidad ha sido pésima o mala", asevera Serrano. El motivo ha sido el excedente de hectáreas sembradas. En la pasada campaña se superaron en más de 10.000 hectáreas las cultivas en 2008. Un hecho que provocó la penalización en un 30% de las ayudas al sector. Si en 2008 por cada hectárea sembrada el agricultor recibió 1.148 euros, este año percibirá 793 euros, es decir, 345 euros menos.

Pero el excedente en el cultivo se explica porque hay agricultores que han tenido que sembrar más terreno para poder obtener un buen rendimiento en sus cosechas. El excedente provocado ha sido utilizado, según Bibiano Serrano, por la industria para fijar los precios a su antojo.

A esto hay que sumar la caída de los precios en origen. Según Serrano sólo dan para cubrir escasamente los costes de producción. Pero de esta situación ya advirtió APAG Extremadura Asaja. Al inicio de la de la campaña del tomate, recuerda Serrano, explicaron que si no se desacoplaban las ayudas para este sector la campaña estaría masificada y habría excedente de tomate. Algo que, argumenta Serrano, se ha cumplido.

MALAS PREVISONES

Pero para este año el panorama para el sector del tomate no se presenta muy esperanzador. El presidente de APAG Extremadura Asaja denuncia que ya han comenzado a recibir quejas de asociados que se preocupan porque la industria quiere bajar aún más el precio que paga por cada tonelada de tomate. En la campaña del verano pasado la industria pagó 72 euros por cada tonelada de esta hortaliza. Pero para este año pretenden fijar el precio en 60 euros por tonelada.

"Sería una bajada de ingresos, con la misma producción que hemos tenido este año, de unos 23 millones de euros para la próxima campaña. Una cantidad que sería totalmente inasumible por parte del sector tomatero en nuestra comunidad autonómica. Si se baja el precio, al sector del tomate y a los tomateros se les pondrá en una seria dificultad", explica Bibiano Serrano.

RESPONSABILIDAD

Para esta organización agraria los responsables directos de esta situación son el Ministerio de Medio Ambiente Rural y Marino y la Junta de Extremadura. "Han dejado literalmente tirado al sector del tomate. Lo han dejado en manos de la industria pues para poder cobrar esa ayuda necesitan un contrato de la industria, sin ese contrato no hay ayuda, entonces quien pone el precio del tomate y las condiciones es la industria", sentencia Bibiano Serrano.

Para poner fin a lo que consideran "presiones" por parte de la industria, argumentan que las administraciones deberían haber hecho caso a los agricultores y desacoplar este mismo año las ayudas. De esta forma, apostilla Serrano, se podría haber evitado que el sector del tomate siguiera en manos de la industria.

Además, "Así no hubiese habido penalizaciones y sólo estarían los agricultores históricos. Y es que al tener una ayuda de 1.100 euros por hectárea es un sector refugio para que otros productores, de otros cultivos que están siendo muy pocos rentables, acudan a él para poder cobrar la ayuda", explica Serrano.

LLAMAMIENTO

Para que el sector del tomate en la región continúe siendo rentable, desde esta organización agraria han querido hacer un llamamiento. En primer lugar, Bibiano Serrano se dirige a los propios productores. "Tenemos que hacernos fuertes, no se puede firmar ni un solo contrato por debajo, como mínimo, del precio que estaba establecido el año pasado". Para Serrano sólo existe único motivo para que se bajen los precios de cara al próximo año que se liberaliza el sector: "Quieren dejar unos precios muy bajos para luego poder subirlos un poco y así decir que nos suben el precio".

Desde APAG piden a las entidades transformadoras de esta hortaliza que sean conscientes y legales con el sector. "Si siguen apretando se pueden cargar la gallina de los huevos de oro", sentencia el presidente de esta organización agraria.

Exigen, también, a la Consejería de Agricultura y al Ministerio de Medio Ambiente Rural y Marino que actúe para impedir que situaciones como éstas sucedan. Aunque son conscientes de que no se puede intervenir en el mercado, instan a las administraciones públicas a que no permitan que se firmen contratos por debajo del precio del pasado año.

En última instancia, Bibiano Serrano ha querido hacer un llamamiento al sector del tomate. Asevera que se debe reducir la producción de esta hortaliza para no masificar la producción. En la próxima campaña no se debe superar el número de hectáreas permitidas para así poder cobrar íntegra la ayuda.